撰文|小魔
经过近两年传统车企与初创公司的不断洗脑，飞行车这个东西在大伙儿眼中早已见怪不怪了。
飞行车这种新型交通工具虽然名字里有“车”，但就造型以及功能尺寸而言，大部分已经亮相的产品看上去都更像折叠翼飞行，除了和汽车一样有轮子，其他和汽车几乎一点都搭不上边。
不过来自加州的初创公司AlefAeronautics似乎展示了一个更有特色的创意，他们打造了一台在外观造型上更接近汽车的飞行车，并且它还设计有一个非常特别的两轴倾斜座舱，它采用的水平巡航飞行模式也与我们之前见过的那些飞行车完全不是一回事。
这款预计在2025年推出上市的飞行车被该公司命名为ModelA，名字和特斯拉的电动车非常相似，动力上也与后者完全相同，都是采用电池组来驱动。
该车有一个超简约的框架式外壳，这个外壳被设计得与家用轿车的外观高度相似。中间则是一个球形车厢，采用双座椅布局，车厢使用全玻璃外壳，且独立于外部车身。
事实上，如果你想坐进这台车，你必须打开车身和座舱内部的两道独立门才行。
车身朝上的部分是一个采用3D打印的轻质网状结构，如果你猜到下面有用于垂直起降的升降旋翼，你就对了。
其实这款ModelA在飞行原理上与小型无人机颇为相似，只不过它采用了八旋翼式设置，配备有8个直径大约为61cm的电动螺旋桨，而车壳上面的网状结构正好可以让空气顺畅地通过整个车身。
这也是飞行车设计师通常会采取的想法——一个经过各种折中妥协的多旋翼飞行平台，但这种设计往往受限于车辆自重和当下电池令人窒息的低能量密度，会令飞行车的航程受到极大的制约。
Alef虽然仍是以旋翼平台为基础打造，却把这东西设计得更有趣。它的趣味在于：一旦你飞在空中，座舱就会向一侧旋转90度，所以起飞后你会面朝车身一侧飞行。然后，当飞行车向前行驶时，整个座舱会通过万向球机构来保持水平，不会受车身倾斜的影响。
关于ModelA的整个飞行状态简单来说就是当汽车离开路面时，曾经的车头与车尾部分会变成飞行车的机翼，而随着你进行空中加速，整个车壳的倾斜也会逐渐增加，到与地面垂直状态。
此时坐在驾驶舱里面的飞行员与乘客正好能通过透明球形舱提供的360度无遮挡视野观赏窗外风景。感觉这个ModelA也特别容易让人联想到曾经在电影《星球大战》中看到过的东西。
不得不说将车身用作机翼的想法真的很疯狂，在Alef的ModelA上也确实非常实用。因为这组机翼已经给飞行车提供了足够的升力，使其可以在巡航模式下进行高效飞行。
不过遗憾的是其设计仍然没能摆脱电池携带量不高的弊端，但Alef表示，ModelA应该能够支持322公里的陆地或177公里的空中续航里程，对于这种性质的飞行车来说，这已经算是非常慷慨的续航表现了。
大家都知道飞行车的设计制造困难重重，而其中最令工程师头疼的一大难点就是如何能设计出一个足够轻的飞行车底盘，并能使其能够满足汽车碰撞安全的标准。
这一挑战对于eVTOL这类飞行器来说更是把难度增加了一倍，因为它需要在没有机翼升力的情况下将整个重量提升到天空。这就是为什么许多公司直接选择了三轮车作为基础平台，因为这样就可以把飞行车注册为摩托车，从而绕过严苛的汽车碰撞安全标准。
Alef则不然；对于其设计的ModelA来说它必须得是一辆四轮车，因为只有这样才能使其在巡航飞行中保持对称与平衡。但采用这种超轻底盘，ModelA想要作为真正的汽车合法上路也是完全不可能的。
因此，Alef另辟蹊径，将ModelA定位为“低速电动车”，也就是欧洲路上常跑的那些电动“老头乐”，这样它就仅需要一些最低限度的街道装备，如头灯、尾灯、指示灯、后视镜、挡风玻璃雨刷、喇叭，诸如此类的东西就能注册上路了，当然欧洲对于低速四轮会有一个车重限制，但对ModelA来说应该不是什么大问题。
在街道上，ModelA将通过四个轮毂电机来驱动，其最高车速将被限制在32km/h至40km/h之间。
所以尽管前布加迪/捷豹设计师HirashRazaghi为这台飞行车创造了相当运动范儿的外观，但它不会比你驾驶的高尔夫球车跑得更快，也不会提供什么驾控激情，而Alef也并不认为你会想把ModelA当成每日通勤的普通代步车来用。
因为这车的设计初衷就是能让你在空中完成大部分的行驶里程，它的陆地行驶能力只适用于最后一公里移动，方便你在ModelA落地后把它安全的开回到车库而已。
当然，要做到这一点，你必须去指定的区域起飞和降落，所以最初，你或多或少要去机场或一些直升机停机坪上才能进行一次合法的飞行。或许等到未来的某一时刻，飞行车成为市场主流交通工具时，法规将有所改变。驾驶ModelA的人能够在限制区以外的几乎任何地点起飞和降落。
Alef目前已经正式开放了ModelA的预定，该车起售价为30万美元（约合人民币219万元），预计将于2025年第四季度进行交付。
对于想要拥有它的买家，我们还是得友情提示一下，这款车虽然已经跳过了汽车驾照的需求，但它并没有排除需要某种飞行执照才能合法上天的可能性。
Alef的野心也并不仅限于只能双人驾乘的ModelA，该公司透露它还打算制造一款能供6人出行的大号飞行车——ModelZ，该车预计将具备483公里的陆地续航及354公里的空中续航表现，如果采用氢动力系统，这个续航还能再翻一倍以上，但该车至少要到2035年才有机会面世。
尽管Alef对飞行车的未来充满了乐观与信心，但残酷的现实则是，无论是汽车还是飞机，单独制造这些交通工具的难度都不低。
把它们的功能合二为一，制造多模式的新型交通工具，比如可以街头行驶的飞行汽车则会更加困难，制造电动垂直起降飞行车则是进一步将难度翻倍。制造出来以后，由于法律法规的不配套，这些飞行车的销售也会成为难题，销量上不去制造成本就降不下来，导致无法进入大规模量产，使其更难以达到普及。
所以无论Alef在未来取得了怎样的进展，它都要翻过一座大山，而这座大山上到处都是同行的尸体。但无论ModelA的命运最终会如何，我们都希望这款新颖而独特的飞行车，有机会证明自己的价值。【END】